Celeste e il Generale filosofo- VIII capitolo

Tabula Traiana

*« IMP(erator) CAESAR DIVI NERVAE F
NERVA TRAIANVS AUG(ustus) GERM(anicus)
PONTIF(ex) MAXIMVS TRIB(unicia) POT(estate) IIII
PATER PATRIAE CO(n)S(ul) III
MONTIBVS EXCISI[s] ANCO[ni]BVS
SVBLAT[i]S VIA[m r]E[fecit] »

VIII capitolo

Celeste si svegliò col cuore a mille: centinaia di soldati erano impegnati a battere dei tamburi con lo scopo di incutere timore nei nemici.

La ragazza sarebbe certo corsa via a gambe levate se Caius non l’avesse rassicurata con un ultimo bacio, prima di andare a comandare i suoi uomini, e se Emilio, il liberto, non si fosse offerto di restare a proteggerla.

“Grazie Emilio!” disse all’amico, rincuorata.

“Sono io a dover ringraziare te, mia bella signora! Sarei morto di certo là fuori. Mi avrebbero di sicuro spedito con pochi colpi nei Campi Elisi.” Disse, sorridendo dello scampato pericolo, il giovane legionario.

Celeste lo abbracciò e, chiudendo gli occhi, rivolse una preghiera silenziosa a Calliste, la sorella prematuramente scomparsa, perché dai Campi Elisi proteggesse il suo uomo. Come colta da un’improvvisa ispirazione, la giovane poi pose una domanda all’amico.

“Per caso, sai intagliare il legno?”* domandò speranzosa.

Caius Naevius Victor amava il momento immediatamente prima dell’inizio della battaglia.

 Gli piaceva, inoltre, dover parlare ai suoi uomini per incoraggiare e spronarli a dare sempre il massimo contro il nemico.

E, infine, adorava lanciare al galoppo il suo sauro nero con il gladio ben puntato contro i nemici.

Caius Naevius Victor odiava, però, macchiarsi il volto e la corazza col sangue dei suoi avversari.

Non amava le frecce che fioccavano improvvise e da cui non riusciva mai a difendersi adeguatamente.

E, certamente, non gli piaceva cadere da cavallo, rischiando di ferirsi insieme ad esso.

Caius spronò il suo sauro nero al galoppo, senza guardarsi indietro, certo che tutti i suoi uomini lo avrebbero seguito.

L’imperatore Traiano era a qualche spanna di distanza, e Adriano era al suo fianco, concentrato e teso.

Il primo barbaro che il Generale Caius Naevius Victor aveva ucciso in vita sua era solo un ragazzo, poco più di un bambino. Lo stesso Caius non era che una giovane leva che godeva, però, del rango di cavaliere, spettatogli per il suo ceto aristocratico.

Al generale filosofo ancor oggi capitava di sognare, la notte prima di una battaglia importante, di quel giovane nemico a cui il suo gladio aveva strappato la vita troppo presto. Caius lo aveva guardato negli occhi dopo averlo colpito, trasgredendo una delle prime regole che ogni buon soldato deve imparare: “mai guardare gli occhi di chi hai ferito a morte”.

Gli occhi vitrei e azzurri del giovane barbaro erano sbarrati e rivolti verso un punto lontano del campo, il sangue gli colava copioso dalla bocca macchiandogli la bella tunica gialla che un’amorevole madre aveva cucito per lui, e i capelli biondicci non riuscivano a nascondere lo scempio che gli zoccoli del sauro nero di Caius avevano fatto alla testa del ragazzo.

Quella importante lezione di vita gli era servita: anche ora, mentre si apprestava a finire velocemente il combattimento con un guerriero Dacio, visibilmente alle prime armi,  stava già per distogliere lo sguardo da lui.

Accanto a sé, alla propria sinistra, un luogotenente cavalcava col volto nascosto da una straordinaria maschera di ferro. Celeste si era detta affascinata da quel tipo di maschera e Caius le aveva spiegato che serviva a incutere timore nei nemici e a celare il proprio.

Caius si trattenne dal galoppare verso il cuore della battaglia: “Devo restare vivo” si ripeteva mentalmente in una litania che aveva ben poco di eroico.

Ma quasi rischiò di cadere da cavallo quando si accorse che la testa di  uno dei suoi uomini migliori era ormai in mano ad un cavaliere Dacio , esibita  come un trofeo. Una rabbia cieca mise  a tacere tutte le sue paure e lo spinse a incitare il cavallo per un’andatura più veloce.

Osservati i movimenti del proprio comandante, il luogotenente dalla maschera di ferro ordinò agli uomini più vicini  a sé di seguirlo.

Il campo, fino a pochi attimi prima verde chiaro, si tinse di rosso.

Caius si batté con furia e molti suoi avversari indietreggiarono terrorizzati, credendolo un Dio o qualcosa di simile. Il luogotenente con la maschera enigmatica a nascondergli il volto fendeva colpi con maestria e coraggio.

I corvi iniziarono a volare bassi sulle loro teste. Un soldato Romano piuttosto codardo iniziò a pregare ad alta voce i propri Lari e Penati perché quegli uccelli del malaugurio non banchettassero, una volta morto, con il suo cadavere.

Traiano, sebbene ferito a un braccio, si batteva come tre uomini e un leone insieme, e Adriano gli copriva le spalle, dimostrando un coraggio che nessuno si aspettava.

Caius intanto, recuperata la testa del cadavere di cui il nemico aveva fatto scempio, nel fragore della battaglia aggiunse il suo straziante e raccapricciante urlo di dolore: ai Daci parve qualcosa di disumano, e rafforzò la loro convinzione che il Generale fosse un essere immortale. Così, invece di continuare a fronteggiarlo, alcuni fuggirono nella foresta.

Gli scudi ammaccati e sporchi di sangue caddero infine a terra, insieme ai loro esausti proprietari.

Avevano vinto, eppure Caius non riusciva a gioirne: il suo pensiero era rivolto ai tanti compagni caduti per mano del nemico.

Come prima cosa, una volta fattosi animo, il Generale andò a congratularsi col suo Imperatore della vittoria; solo dopo si diresse alla sua tenda per cambiarsi e lavarsi.

Celeste lo aspettava con una viva preoccupazione in volto.

“Oh, Generale! Sei vivo! ” esclamò la giovane accarezzandogli il volto stanco.

“Te l’avevo promesso” mormorò lui commosso dall’amore che lei gli dimostrava.

L’uomo s’immerse nella vasca e lasciò che Celeste gli massaggiasse i muscoli indolenziti e gli pulisse la schiena. Poi, prima di addormentarsi come un sasso lì sulla gelida terra Dacica, fu condotto dalla ragazza di peso, ancora nudo, a letto.

Celeste che gli posava un lieve bacio sulle labbra fu l’ultimo dettaglio che riuscì a ricordare di  quel giorno di battaglia, prima che il sonno avesse la meglio sulle sue membra provate.

Nei giorni successivi alla Battaglia, il re dei Daci Decebalo, scosso dalla sconfitta subita e soprattutto dall'avanzata contemporanea lungo tre fronti in una "manovra a tenaglia",  con le truppe imperiali sempre più prossime alla capitale, inviò all'imperatore romano due ambascerie, ognuna con una richiesta di pace. Traiano si rifiutò di ascoltare la prima, ma decise di ricevere la seconda, composta da numerosi nobili daci che indossavano cappelli di feltro.

 Il capo dello stato maggiore dell'imperatore, Licinio Sura, venne mandato insieme al prefetto del pretorio, Tiberio Claudio Liviano, a discutere i termini di un possibile trattato di pace. Le condizioni dettate da Traiano, troppo dure considerando che i Daci non avevano subito ancora sconfitte irreparabili, furono rifiutate.*

Adriano andava avanti e indietro per la tenda imperiale, agitato e furioso, e Traiano aveva appena saputo che Decebalo non aveva rispettato gli accordi di pace, trasgredendoli con sfrontatezza.

“I Daci hanno osato attaccare i nostri alleati Iazigi: non possono rimanere impuniti. Dobbiamo preparare la strategia migliore per batterli una volta per tutte!” urlò duro l’Imperatore, sbattendo il pugno su un tavolo.

Il vento fa sollevare le mappe militari e gli appunti di Traiano, tra i quali alcune lettere importanti, volano per la tenda, appena apertasi con l’entrata del Generale.

Si trovavano nel castrum di Tibiscum, e intorno, per tutta la durata dell’inverno migliaia di immunes* erano stati messi a costruire strade, ponti, forti e a scavare gallerie. Le costruzioni, fondamentali per le incursioni veloci in campo nemico, avrebbero permesso ai Romani di avvantaggiarsi sul piano tattico.

 La lunga sosta invernale aveva permesso a Celeste di comprendere cosa significasse davvero essere un soldato di Roma.

“Ti dà fastidio che ti chiamino Graecalus?” domandò una mattina la ragazza al cugino dell’Imperatore, mentre, stesi su una riva del fiume Danubio contemplavano da vicino le Porte di Ferro*, dove si stavano svolgendo i lavori più ingenti.

Oltre alla realizzazione di un ponte, Traiano aveva infatti fortemente voluto che vi si costruisse una strada lambita dal corso del Danubio. Sulla sponda destra un’epigrafe, la Tabula Traiana, avrebbe commemorato l’opera romana.

“Affatto, mia bella Celeste” le risponde sorridendo. “La Grecia e la sua cultura sono parte del mio essere, ed è per me un vanto venire chiamato così”.

Adriano era un bel giovane e la ragazza ne era in un certo qual modo ammaliata, cosa di cui aveva finito per rendersi conto anche il Generale stesso, che non riusciva ancora a dar voce ai sentimenti che nutriva per la bella romana...

Note:

 

Il testo dell'iscrizione, in parte corrotto dal tempo, si sviluppa su sei righe.

*« L'imperatore Cesare Nerva Traiano Augusto, figlio del divo Nerva, vincitore dei Germani, Pontefice Massimo, quattro volte investito della potestà tribunizia, Padre della Patria, Console per la terza volta, scavando montagne e sollevando travi di legno questa strada ricostruì »

* Celeste intendeva intagliara una statuetta votiva con le sembianze del Generale.

1)La Tabula Traiana è un'iscrizione latina dedicata all'imperatore Traiano, incisa su una parete rocciosa, appositamente intagliata, a strapiombo sulle Porte di Ferro. Oggi essa si trova inserita, insieme ad altre vestigia d'epoca, strada romana e resti del Ponte di Traiano, nel parco nazionale di Đerdap, nei pressi di Kladovo, in Serbia. Incisa su una parete rocciosa, a strapiombo sulle Porte di Ferro, è ornata con due delfini alati, rose a sei petali e un'aquila dalle ali spiegate.

Fu realizzata al tempo delle campagne militari che lo condussero alla conquista della Dacia, lungo una precedente strada romana che dal 33-34 lambiva il Danubio lungo le gole di Kazan.

Negli anni sessanta l'iscrizione e un tratto della strada romana furono oggetto di un progetto di salvataggio: l'intero blocco di roccia fu sollevato di circa 50 metri per salvarle dall'innalzamento delle acque dovuto alla realizzazione della diga di Đerdap.

2)Le Porte di ferro sono una profonda gola attraversata dal Danubio lungo il confine tra Serbia e Romania. Segnano il passaggio dai Monti Carpazi meridionali ai Monti Balcani. La navigazione fluviale supera le Porte, che alimentano anche due centrali idroelettriche, grazie a un canale artificiale.

Sia il toponimo rumeno, che quello ungherese (Vaskapu), hanno lo stesso significato di porte di ferro e anzi, sono entrambi utilizzati per riferirsi a un'intera classe di gole. Una denominazione alternativa per l'ultimo tratto è Clisura Dunării, la Gola del Danubio. In Serbia la gola è nota come Đerdap, che è compresa nell'omonimo parco nazionale, un nome che, nel tratto finale, è sostituito da Đerdapska klisura.

Nelle rocce a picco di queste gole i genieri romani, nel 33-34, intagliarono la «spettacolare strada»,^[1lambita dal corso del Danubio e della cui ricostruzione fa cenno Traiano nella Tabula Traiana, di cui si dirà in seguito. L'imperatore Traiano tracciò una strada militare, proveniente da Belgrado, che passava sul fianco dei monti costeggiando la riva destra delle Porte di Ferro per raggiungere una zona più pianeggiante. Della strada, inghiottita dal Danubio dopo la costruzione della diga nel 1973, nulla è più visibile, ad eccezione di qualche tratto; la Tabula Traiana, originariamente posta lungo il percorso della strada, è stata essa stessa salvata solo grazie al sollevamento avvenuto al di sopra del livello attuale, insieme alle rocce in cui era ricavata e a un breve tratto dell'originaria strada su cui essa sorgeva.

3)Storia vera: Si ingaggiò veramente una feroce battaglia presso Tapae con il grosso dell'esercito dei Daci. Lo scontro, come anche illustrato sulla Colonna,fu favorevole ai Romani ma a costo di un grande spargimento di sangue, pur non risultando decisivo ai fini della guerra giacché Decebalo poté attestarsi all'interno delle sue fortezze della zona di Orăştie, pronto a sbarrare l'accesso alla capitale Sarmizegetusa Regia. Qui i Romani svernarono, poiché la stagione ormai avanzata rendeva sconsigliabile attaccare questa linea fortificata durante l'inverno